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En el medio rural, la concentración poblacional está ligada a la agricultura y la ganadería, lo que ha significado la formación de unidades agropecuarias cuya producción agrícola está orientada sobre todo al autoconsumo de productos agropecuarios y en una proporción importante a la venta en los mercados interno y externo.

Como actividad agrícola, en la provincia se cultivan papa, quinua, cañihua, cebada grano y habas. En mayor proporción, pastos cultivados como alfalfa dactylis, trébol rye grass, avena forrajera y cebada forrajera, tal como se puede apreciar en el cuadro 8, los mayores productores de pastos cultivados son los distritos de Azángaro, Asillo, Arapa y San José, seguidos de Chupa y Samán, lo que se refleja en la crianza de vacunos.

El problema central de la actividad agrícola son los bajos niveles de producción y productividad de los cultivos, fundamentalmente por factores adversos como el clima, la erosión y la degradación de los suelos, sobre todo por uso inadecuado y falta de rotación, a lo que se suma el uso de técnicas tradicionales de cultivo, la insuficiente asistencia técnica de las instituciones del sector público, la ausencia de apoyo financiero porque existen escasas entidades que apoyan al agro, la deficiente organización de los productores por falta de buenos dirigentes y sistemas de riego no utilizados óptimamente.

Por otro lado, sistemas y canales de comercialización que conducen al establecimiento de precios bajos en desmedro del productor, las unidades económicas familiares, las unidades empresariales y los pequeños productores dedicados a la crianza de ganado vacuno, ovino y de camélidos sudamericanos se complementan con la actividad agrícola, pero en el marco de las limitaciones del clima y de disponibilidad y calidad de los suelos, sin embargo, en algunas unidades ubicadas en zonas altas (por encima de los 4,000 msnm) la producción agrícola es de subsistencia, porque se produce gran parte para el autoconsumo; es el caso de los distritos de San Antón y Potoni, la producción y la productividad agrícolas dependen principalmente de las condiciones climatológicas, que definen una agricultura mixta entre cultivos andinos (papa, quinua, cañihua y cebada grano) y forrajes y granos adaptados a su propia ecología, practicados en áreas dispersas generalmente en microclimas existentes como quebradas, laderas de cerros y en planicies como en los distritos de Samán, Caminaca y Achaya.

La producción agrícola por distritos en la última campaña, como se muestra en el cuadro 8, indica que los pastos cultivados como avena forrajera, alfalfa + dactyles y trébol + rye grass son los que se han producido en mayores volúmenes. La producción agrícola bajo riego es de 2,563 Ha, y la de papa y los otros productos se cultiva en secano.

Los volúmenes de producción por distritos muestran que Azángaro y Samán son los mayores productores, seguidos de Asillo, Chupa, Arapa y Caminaca; en quinua, el distrito de Samán es el que mayores rendimientos tiene, y el de mayor nivel de producción es Azángaro, seguido de Muñani, Caminaca y Achaya. Estos mayores rendimientos y volúmenes de producción están directamente relacionados con la ubicación dentro de la cuenca y a menos de los 3,960 msnm, por lo que sus condiciones climáticas son más favorables. Los distritos que más han desarrollado la actividad agrícola son Azángaro y Asillo, donde existen sistemas de riego; luego están Samán, Caminaca, Achaya, Arapa y Chupa, debido a la cercanía del anillo circunlacustre.

La crianza de ganado vacuno exige el cultivo de avena y cebada, productos muy utilizados como la avena forrajera que representa el 43.49% de la producción total; le siguen la papa con el 23.49% y la cebada forrajera con 16.07%. Así se evidencia claramente que la provincia es ganadera por excelencia. Los rendimientos productivos, especialmente de papa, quinua, cañihua y cebada grano, son bajos en comparación con los obtenidos a escala departamental: en la última campaña, solo en quinua se obtuvo un rendimiento promedio de 1.15 tm/Ha; el único distrito que logró el mayor rendimiento en quinua, con 1.38 tm/Ha, y en papa, con 9.44 tm/Ha, fue Samán.

La actividad pecuaria es la principal entre todas las actividades económicas desarrolladas por las unidades agropecuarias en la provincia, pues genera los medios económicos para atender sus necesidades básicas de alimentación, vestido, vivienda y educación de la población. Por ello se han registrado importantes volúmenes de stock de ganado vacuno, ovino, camélidos sudamericanos y porcinos, que constituyen el capital pecuario de los productores de la provincia. La cantidad de cabezas de ganado para 2006 respecto de 2005 ha aumentado en 1%, como se puede apreciar en el cuadro 9.

La producción de pastos cultivados, especialmente de avena forrajera, se ha incrementado de manera significativa en la provincia: de 79,341 tm en 2004 a 96,136 tm en 2005; el 55.1% del volumen de producción agrícola es debido a este producto o insumo ganadero por el incremento de la crianza de vacunos y, por consiguiente, en la producción de leche, debido a que se han formado varias plantas procesadoras de quesos en los distritos de Azángaro, Asillo y San José. Obedece, también, a la creación de varias empresas procesadoras de queso en las comunidades campesinas o centros poblados de esos distritos, por lo que las hectáreas cultivadas con pastos ha hecho crecer la demanda de semillas de avena forrajera, pero se mantiene la vocación pecuaria en la crianza de ovinos.

En cuanto a los rendimientos de la producción pecuaria, estos también han aumentado, especialmente en la producción de leche, ya que no solo alimentan a sus vacunos con pastos naturales sino que utilizan pastos cultivados, de manera que el rendimiento promedio en leche es de 4.5 litros por vacuno. Son los distritos de Azángaro y Asillo los que mayores rendimientos muestran, con 6 a 8 l/vacuno, según informes de los mismos productores.

Por otro lado, en la provincia los índices técnicos muestran que se sacrifica el 20% del total de vacunos en los camales, como también el 19% de ovinos con un rendimiento promedio en carne de 12 kilos; asimismo, se ordeñan el 15% de los vacunos cuyo rendimiento es de apenas 4.5 l/vaca.

Ambas actividades se ven reforzadas y favorecidas por la existencia de cierta infraestructura agropecuaria, de canales de riego: según información de la Junta de Regantes del Distrito de Riego Ramis, en Azángaro existen seis comisiones de riego, es decir, el 14.6% de comisiones de regantes de las 41 que hay en total. Con esta infraestructura de riego se ven favorecidos para la actividad agrícola de pastos cultivados los distritos de Azángaro, Asillo-Progreso, San José, San Antón, Muñani y Potoni, y los centros poblados de cada uno de ellos.

El cuadro 10 muestra los volúmenes de producción de los principales productos pecuarios. En vacunos, el distrito de Azángaro es el que mayor número de cabezas posee, seguido de Asillo, San José y Muñani, por lo que la producción de carne, leche, lana y fibra representa el 18.8%. El distrito de Azángaro es el mayor productor de leche, seguido por Asillo y San José. Este comportamiento se debe a que en estos distritos están ubicadas las irrigaciones más importantes de la provincia. En ovinos, los distritos de Azángaro, Muñani, San José y Asillo son los mayores productores de carne y lana de ovino; en cambio, en camélidos sudamericanos el distrito de Muñani es el mayor productor de fibra y carne de alpaca, seguido de los distritos de San Antón y San José; finalmente, en la carne de porcinos los mayores volúmenes se producen en los distritos de Samán y Caminaca.

En esta explotación de la crianza de vacunos, los caminos rurales que existen en los distritos de Azángaro, Asillo-Progreso y San José se han convertido en los más transitados de la provincia, siendo los más importantes los que van de Azángaro a Asillo-Progreso, luego Azángaro a San José y finalmente Azángaro a Muñani